Quando la girante ruota, il gas entra nella girante assialmente dall'ingresso dell'aria e viene spinto dalle pale sulla girante per aumentare l'energia del gas, quindi scorre nella pala di guida. Le palette di guida trasformano il flusso d'aria deviato in un flusso assiale e allo stesso tempo guidano il gas nel diffusore, convertono ulteriormente l'energia cinetica del gas in energia di pressione e infine lo introducono nella tubazione di lavoro.
Ventilatore assialele lame funzionano in modo simile alle ali di un aeroplano. Tuttavia, quest'ultimo applica il sollevamento sulle ali e sostiene il peso del velivolo, mentre il
ventilatore assialemantiene la posizione e muove l'aria. La sezione trasversale di un ventilatore assiale è generalmente una sezione alare.
Le alette possono essere fissate in posizione o ruotate attorno al proprio asse longitudinale. L'angolo delle alette rispetto al flusso d'aria o la distanza tra le alette può essere non regolabile o regolabile. La modifica dell'angolo o del passo della lama è uno dei principali vantaggi di
ventilatori assiali. Piccoli angoli del passo delle pale producono portate inferiori, mentre l'aumento del passo produce portate più elevate. I ventilatori assiali avanzati hanno la capacità di modificare il passo delle pale mentre il ventilatore è in funzione (simile al rotore di un elicottero), modificando così la portata di conseguenza. Questo è chiamato a palette variabile (VP)
ventilatore assiale.